Questions pièges en entretien : comment y répondre quand on débute

« Quel est votre principal défaut ? » « Où vous voyez-vous dans cinq ans ? » Ces questions reviennent dans presque tous les entretiens, et elles déstabilisent parce qu'on a l'impression qu'il existe une bonne réponse cachée. Il n'y en a pas. Ce que le recruteur observe, c'est la façon dont vous réfléchissez, et si vous vous êtes préparé. Voici les questions les plus fréquentes, ce qu'elles cherchent vraiment à savoir, et comment y répondre quand on débute.

Ce que ces questions testent vraiment

Une question « piège » n'est presque jamais un piège. Elle sert à voir comment vous réagissez à une question inconfortable : est-ce que vous restez honnête, est-ce que vous restez concret, est-ce que vous ramenez la réponse vers le poste ? Un candidat qui répond avec calme et avec un exemple précis marque plus de points qu'un candidat qui récite une réponse parfaite apprise sur internet.

La règle d'or : répondez par un exemple. Une affirmation (« je suis organisé ») ne prouve rien ; une situation vécue, si.

La méthode STAR pour structurer vos exemples

Pour raconter un exemple sans vous perdre, utilisez la méthode STAR, très répandue chez les recruteurs.

Par exemple : « En stage (situation), on m'a demandé de réduire les retards de paiement des clients (tâche). J'ai mis en place un calendrier de relances automatiques (action). En deux mois, les retards de paiement ont baissé de 30 % (résultat). » Trois phrases, et le recruteur a une preuve.

Préparez à l'avance quatre ou cinq histoires de ce type, tirées de vos stages, projets, jobs ou engagements. Elles vous serviront pour la plupart des questions ci-dessous.

Les questions pièges et comment y répondre

« Quel est votre principal défaut ? »

Ce que le recruteur cherche : votre capacité à vous connaître et à progresser. Évitez les faux défauts (« je suis trop perfectionniste ») : tout le monde les connaît. Choisissez un vrai défaut, qui ne soit pas rédhibitoire pour le poste, et montrez ce que vous faites pour le corriger.

« J'ai du mal à déléguer. Sur mon projet de fin d'études, j'ai voulu tout vérifier moi-même et on a pris du retard. Depuis, je répartis les tâches dès le début et je fais un point court chaque semaine au lieu de tout relire. »

« Quelles sont vos qualités ? »

Ce que le recruteur cherche : que vous sachiez ce que vous apportez, preuves à l'appui. Choisissez deux qualités utiles pour le poste et illustrez chacune d'un exemple court. « Je suis fiable » ne dit rien ; « j'ai tenu la trésorerie de l'association pendant deux ans sans un seul écart » le montre.

« Pourquoi devrions-nous vous choisir ? »

Ce que le recruteur cherche : que vous ayez compris le poste. Reprenez deux besoins de l'offre et montrez, pour chacun, ce que vous avez fait qui y répond. Terminez par votre motivation pour cette entreprise.

« Où vous voyez-vous dans cinq ans ? »

Ce que le recruteur cherche : savoir si vous allez rester, et si vos ambitions sont cohérentes avec le poste. Parlez de compétences que vous voulez développer et de responsabilités que vous aimeriez prendre, dans un métier proche. Évitez de citer un poste sans rapport ou de dire que vous voulez créer votre entreprise l'an prochain.

« Parlez-moi d'un échec »

Ce que le recruteur cherche : votre honnêteté et votre capacité à apprendre. Choisissez un vrai échec, de taille raisonnable, racontez-le avec la méthode STAR, et terminez par ce que vous en avez tiré et ce que vous faites différemment aujourd'hui.

« Quelles sont vos prétentions salariales ? »

Ce que le recruteur cherche : vérifier que vous êtes dans son budget, et que vous connaissez le marché. Renseignez-vous avant (fourchettes publiées dans les offres, études de rémunération des jeunes diplômés de votre filière, anciens élèves) et donnez une fourchette réaliste plutôt qu'un chiffre unique. En France, on l'exprime en brut annuel : « entre 32 et 35 k€ brut par an », en précisant si elle inclut une part variable.

« Avez-vous d'autres processus de recrutement en cours ? »

Ce que le recruteur cherche : savoir s'il doit se décider vite, et si ce poste est votre premier choix. Répondez honnêtement, sans nommer les entreprises : « Oui, deux autres entretiens sont en cours, mais ce poste est celui qui correspond le mieux à ce que je cherche, pour telle raison. »

« Pourquoi ce poste, et pas un autre ? »

Ce que le recruteur cherche : que votre candidature soit un choix, pas un envoi au hasard. Citez un élément précis de l'entreprise (un projet, un produit, une façon de travailler) et reliez-le à votre parcours, comme dans le premier paragraphe d'une bonne lettre de motivation.

« Avez-vous des questions ? »

Ce que le recruteur cherche : votre intérêt réel. Ne répondez jamais « non ». Préparez deux ou trois questions sur le poste : à quoi ressemble une semaine type, comment sera mesuré le succès dans six mois, comment est organisée l'équipe.

Les questions qu'un recruteur ne peut pas vous poser

En France, les informations demandées à un candidat doivent avoir un lien direct et nécessaire avec le poste (article L1221-6 du Code du travail). L'employeur ne peut pas fonder sa décision sur votre âge, votre situation de famille, une grossesse, votre origine, votre apparence physique, vos opinions ou votre religion, entre autres critères (article L1132-1). Une candidate n'a pas à révéler une grossesse (article L1225-2).

Si l'une de ces questions arrive, vous pouvez recentrer poliment : « Je ne vois pas de lien avec le poste, mais je peux vous parler de ma disponibilité. » Si vous pensez avoir été écarté pour l'un de ces motifs, vous pouvez saisir le Défenseur des droits, gratuitement.

Les bons réflexes

La veille de l'entretien

Questions fréquentes

Et si je ne sais pas quoi répondre ?

Prenez quelques secondes, et dites-le simplement : « Bonne question, laissez-moi réfléchir un instant. » Un silence court passe beaucoup mieux qu'une réponse confuse. Si vous ne savez vraiment pas, dites comment vous chercheriez la réponse.

Faut-il donner un chiffre de salaire en premier ?

Si on vous le demande directement, donnez une fourchette réaliste, fondée sur vos recherches. Vous pouvez aussi demander d'abord la fourchette prévue pour le poste : c'est une question normale. Une directive européenne sur la transparence salariale, en cours de transposition en France, obligera d'ailleurs bientôt les employeurs à indiquer la rémunération prévue avant l'entretien.

Combien d'exemples préparer ?

Quatre ou cinq bien choisis suffisent : une réussite, un travail d'équipe, une difficulté surmontée, un échec, une initiative. La plupart des questions comportementales s'y rattachent.